Мы возводили башни-жертвенники и возлагали на их вершины богатейшие дары. Мы отдавали арконам наших жен и дочерей. По воле Хозяев мы шли войной на тех, кто перечил их воле или поклонялся их врагам с другого края неба. Мановением руки они низвергали наших царей и переписывали скрижали наших законов. Мы знали, что их тела, сделанные из несокрушимого небесного металла не может ранить наша земная сталь. И мы склонялись до земли, когда огненные крылья Хозяев-арконов распахивались над нами в вышине.

 

Так продолжалось до Последнего Дня.

 

Старики помнят, как небеса раскололись пополам. Неизвестно, что не поделили между собой арконы, но эхо их битвы докатилось до земли. Покорные их воле, ведомые нашими жрецами, мы выступили в великий поход. Разрушить жертвенники неверных, стереть с лица земли их храмы, пролить реки крови во славу Хозяев.

 

Над нами в вышине реяли крылатые легионы и мы били в барабаны, заглушая бешеный стук наших сердец. Война на небе, война на земле. Пусть прах героев вознесется к облакам в дыме погребальных костров и смягчит жестокие сердца повелителей. Две величайших армии сошлись в месте, известном ныне, как Гора Откровения. Ее вершина уходила за облака и в первый же день битвы до середины Гора обагрилась кровью. Нашей кровью. Никто не просил пощады – мы знали, что небеса не знают милосердия. Трескались щиты, ломались мечи, кто мог еще ползти, грыз врага зубами. В ущельях тех мест, до сих пор эхо доносит стоны умерших в Последний День.

Я знаю, я был там. Пронзив очередного врага обломком копья, я поднял глаза к небу, чтобы попросить у него сил дожить до захода солнца. Умирать в темноте мне казалось легче.

 

 Я увидел, как два предводителя небесных армий столкнулись над вершиной Горы и пылающими метеорами устремились вниз. Всей своей Мощью они разили друг друга и столь велика была их взаимная ненависть, что они не заметили, как полет превратился в падение.

Двое арконов рухнули у подножья Горы и земля закричала от боли. Чудовищная вспышка испепелила тех, кто сражался на передовой, а все остальные не удержались на ногах от толчка. Битва прекратилась. Уцелевшие, смешавшись и не обращая внимания на цвет знамен, ползли к краю гигантской воронки, образовавшейся на месте падения Хозяев. Я был среди тех, кто первым оказался на ее краю. Земля спеклась от жара и стала похожа на стекло. Кожа на моих ладонях сгорела до мяса, но я не замечал боли. Открывшееся мне зрелище завладело всем моим существом. Я увидел Хозяина моего народа. Он лежал подле своего врага на дне воронки. Удар сломал и погасил его огненные крылья, сорвал с него сияющую маску, которую я, как и любой из живших на земле, принимал за лицо аркона. Мне и другим в тот момент открылась истина. Искаженное болью, залитое кровью лицо Хозяина небес. Лицо человека. То, что мы принимали за тело немыслимого совершенства, отлитое из звездного металла, было доспехом. Оболочкой, скрывавшее уязвимую смертную плоть. Плоть небесного узурпатора и лжеца. Тысячеголосый крик ярости и разочарования потряс склоны Горы. Град камней обрушился на арконов, которые лишь слабо ворочались, не в силах обрушить на нас испепеляющую Мощь. Я больше не глядел на павших. Они больше не интересовали меня, переживавшего иное, более глубокое Откровение. Я смотрел на маску Хозяина, на прекрасный и ужасающий лик из сверкающего металла, вплавленный в стену воронки. А маска смотрела на меня. Я слышал и понимал ее зов. Оставляя клочья сгоревшей кожи на раскаленных камнях, я пополз к ней. Ломая ногти, чувствуя в себе нечеловеческую силу, выломал маску из спекшейся магмы. Вопреки жару, которым дышало все вокруг, маска была холодна. Она остудила мои изуродованные ладони, и одно лишь прикосновение к ней наполнило меня осознанием безграничной силы. И власти над своей судьбой. Над судьбами всех нас. Я поднялся во весь рост и прижал маску к своему окровавленному лицу. Волна Мощи прошла через мое тело. Я увидел мир в цветах, недоступных человеку – на тысячу локтей в высоту и вглубь. Я почувствовал, как поднимаюсь над землей и мой обновленный слух донес до меня металлический грохот. Доспех павшего аркона покидал его тело и притянутый магнетической силой смыкался вокруг меня. С каждой его частью, занимавшей место на моем теле, я открывал для себя новую главу Откровения. Я видел череду его хозяев, тех кто были на целые эпохи старше нынешних арконов, жалких, слабых, властолюбивых. Не все они были людьми. Облик иных из них был столь ужасен, что если бы не бесстрашие, дарованное мне доспехом, я бы сошел с ума и пальцами вырвал бы себе глаза. Я видел и понимал, что доспех был выкован на заре мира из материи, составлявшей ныне его незыблемую основу. Его броню, защищавшую мир и живущих в нем от бездушных Пожирателей на погибель которым доспех и был создан. Мне открылась суть мироздания, природа неумолкающей войны в нем и за его пределами. Тайной для меня оставались лишь Изначальные - создатели доспеха и Явившиеся Извне - Пожиратели, с которыми они вели войну. Видно мой разум, даже усиленный эманациями доспеха, был пока не готов к встрече с ними. Мне открылась истинная природа доспеха. Он был наделен душой и даже подобием разума. Доспех умел быть верным хозяину, умел ненавидеть его врагов и обучать носителя боевой магии Изначальных. Взамен он требовал одного – служения цели, ради которой был создан. Защите мироздания от тех, кто грызет его основу, алкая пламени наших душ. Только живой огонь души может насытить вечный ледяной голод Пожирателей. Только хозяева доспехов и оружия Изначальных стоят между Пожирателями и теми, кто рожден под луной и солнцем. Я узнал, что за века служения природа доспехов менялась, как менялись их хозяева. Доспех перенимали их качества и не все они были безупречны, как замысел Изначальных. Мощь, разверзавшая небеса и твердь, требовала боевой ярости и душа доспеха полнилась жаждой крови, которую надо было утолять неустанно. Хозяин доспеха был обречен на войну, а взамен его тело, заключенное в звездную сталь, становилось неподвластно времени, яду и слабой человеческой магии. Увы, доспех не умел отличать справедливую войну от несправедливой, а подлеца от героя. Мне открылась истинное имя небесной брони, имя, на языке Изначальных означавшее «неостановимая сила», а также «колесница разрушительной Мощи». Джаггернаут. - Джаггернаут! – воскликнул я и голос мой, усиленный Мощью, был подобен грому. Крылья, сотканные из огненных нитей, распахнулись за моей спиной, и в моей поднятой руке засиял меч из холодного света. - Джаггернаут! – услышал я, и это было не эхо. Воин другого народа, мой враг, тоже облачившийся в броню Изначальных, стоял на противоположной стороне воронки. Его крылья были темны, как изнанка ночи, а с багрового меча в его руке тяжело капала раскаленная лава. Мы посмотрели друг на друга и один этот взгляд сказал нам, что сегодня наши люди вернут мечи ножнам. Завтра мы превратим наши жертвенники в осадные башни и взойдем на стены летающих крепостей. Мы отберем джаггернауты у арконов, злоупотребивших их Мощью. Мы отомстим за тысячелетия рабства, свергнем бывших Хозяев с небес, размажем их по земле, сполна изопьем их крови и слез. А послезавтра мы вернемся сюда, к Горе на границе между нашими землями. Основа мира будет дрожать от нашей поступи, наши крылья закроют горизонт. Мы вернемся и доведем начатое в Последний День до конца, потому что нет мира, нет покоя, нет ничего… …кроме вкуса крови на губах, ледяной руки на сердце, железной клетки чужого тела и гудения ненависти в небесных трубах. И ты вернешься сюда, вместе со мной, воин джаггернаута, довести древний спор до конца. Так говорю я, Истребитель Арконов, Алмазная Колесница Разрушения, Защитник Мира, Император Неба. Ты услышишь мой клич и узнаешь, что наше время пришло. Джаггернаут!